Майя використовували тварин у своїх містичних ритуалах.
Слово «майя» означає ілюзію, видимість або «те, чого немає». Те, що навколишній нас світ – майя, що він насправді ілюзорний і його просто немає – дуже важко зрозуміти звичайній людині.
Індіанці майя, які жили в V-IX століттях в долині Копан на території сучасного Гондурасу, створили цілу мережу з торгівлі дикими тваринами. У похованнях високопоставлених майя були знайдені рештки тварин, у тому числі ягуарів, пум, оленів і крокодилів, яких, мабуть, привозили з різних місць і використовували або для ритуальних жертвопринесень, або в якості м’яса і для вичинки шкір.
Задовго до того, як іспанські конкістадори описали зоопарк ацтекського вождя Монтесуми, індіанці Мезоамерики тримали в неволі диких тварин. В одному з найбільших міст регіону, місті Теотіуакані, який існував приблизно до 550 року нашої ери, приносили в жертву хижих тварин: орлов, пум, ягуарів, гримучих змій.
Американські дослідники під керівництвом Нави Сугиямы (Nawa Sugiyama) з університету Джорджа Мейсона проаналізували останки тварин з поховань майя в місті Копан. Це місто, розташоване на заході сучасного Гондурасу, в 426-822 роках був столицею однієї з держав майя, царства Шукууп.
Тут, у похованнях двох правителів країни, шамана, а також під вівтарем, на якому відбувалися жертвоприношення, були знайдені останки численних диких тварин. Серед них були скелети або окремі кістки ягуарів, пум, більш дрібних котячих, можливо, оцелотов і ягуарунди, оленів, крокодилів, сов і колпиц. Один із правителів і шаман жили у першій половині V століття, другий правитель – приблизно в 625-695 роках, а вівтар був побудований у другій половині VIII століття.
Дослідники проаналізували співвідношення ізотопів вуглецю, азоту і кисню в останках крокодила, ягуара, пуми, сови, косаря, трьох оленів і декількох невпізнаних видів котячих, а також домашньої індички з різних поховань і з-під вівтаря. Співвідношення ізотопів вуглецю і азоту дозволяють визначити раціон тварини, в тому числі годували його кукурудзою, яку вирощували індіанці, а також рибою і морепродуктами. По співвідношенню ізотопів кисню можна з’ясувати, з якої місцевості походить тварина.
За результатами ізотопного аналізу виявилося, що деякі котячих, в тому числі пуму і ягуара, рясно годували кукурудзою (а не тваринами, яким давали кукурудзу). При цьому слідів утримання в неволі на скелетах тварин не було. Інші кішки харчувалися, в основному дичиною. Співвідношення ізотопів кисню показало, що деяких тварин привозили в Копан не тільки з навколишнього місто долини, але і з інших районів країни.
Відкриття також говорить про те, що майя намагалися одомашнити «диких кішок». Дослідження останків оленів, знайдених в гробниці, показало, що вони походили з інших регіонів Південної Америки. Це може свідчити про велику торгівлю тваринами, хутрами і шкурами, що досі теж ставилося під сумнів.
Наука і технології